Важной вехой в подготовке будущих пилотов-истребителей стала поставка первого учебно-тренировочного самолета Boeing T-7A Red Hawk Командованию подготовки личного состава ВВС США (AETC).
Командование, расположенное в Сан-Антонио, штат Техас, которое курирует начальную летную подготовку всех авиаторов и членов экипажей ВВС США, получило свой первый T-7A 5 декабря.
Истребитель T-7A с регистрационным номером 21-7005 был доставлен на объединённую базу Сан-Антонио-Рэндольф из центра сборки и доставки истребителей Boeing в Сент-Луисе, штат Миссури.
Главный пилот Boeing T-7A Стив Шмидт управлял самолётом во время доставки, и это был первый экземпляр Red Hawk, доставленный в 12-е учебное авиакрыло ВВС США, которое занимается подготовкой новых пилотов и обучением основам управления истребителем. Шмидта сопровождал подполковник Филлип Буркен, начальник оперативного отдела 99-й лётной учебной эскадрильи ВВС США (FTS), который сидел на заднем инструкторском месте в самолёте.
«Появление T-7A знаменует собой начало новой эры в подготовке следующего поколения авиаторов для военно-воздушных сил», — говорится в сообщении AETC. Компания Boeing поставила ВВС США пять испытательных самолётов T-7A, первые четыре из которых проходят испытания на авиабазе Эдвардс в Калифорнии В эту новую эпоху Red Hawks заменят устаревшие учебно-тренировочные самолёты Northrop T-38C Talon, которые используются для сертификации пилотов реактивных самолётов и отработки базовых навыков пилотирования.
ВВС США планируют ввести в эксплуатацию 351 T-7A. Ожидается, что новый учебно-тренировочный самолёт достигнет начальной эксплуатационной готовности в 2027 году, а 14 самолётов будут переданы 99-й учебной эскадрилье. Компания Boeing поставила военно-воздушным силам пять серийных испытательных самолётов, из которых T-7A 21-7005 — пятый. Согласно данным об авиапарке аналитической компании Cirium, этот самолёт был собран в 2024 году.
Остальные четыре самолёта приписаны к авиабазе Эдвардс в Калифорнии, где они участвуют в программе испытаний и оценки T-7A ВВС США перед вводом в эксплуатацию.
В начале 2025 года военно-воздушные силы отложили принятие решения о серийном производстве T-7A до 2026 года и решили закупить у Boeing ещё четыре испытательных самолёта для серийного производства. Представители службы в то время заявили, что этот шаг сократит разрыв между сборкой последнего испытательного самолёта и началом серийного производства, «снизив вероятность дорогостоящей модернизации значительного количества самолётов».
В окончательном варианте ежегодного законопроекта об оборонной политике, рассматриваемого Конгрессом США, одобрена закупка 14 T-7A в 2026 финансовом году. Окончательная закупка двухмоторных учебно-тренировочных самолётов состоится к 2036 году. «T-38 будет оставаться на вооружении до тех пор, пока не будет закуплено достаточное количество T-7A», — заявляют ВВС США.
Для военно-воздушных сил этот этап наступит ещё не скоро. По данным Cirium, у компании T-38, которой принадлежит 486 самолётов, возникают проблемы с техническим обслуживанием и они устаревают: средний возраст самолётов составляет почти 60 лет.
Представители военно-воздушных сил заявили, что задержки в обучении новых пилотов связаны с проблемами с доступностью T-38. «Срок службы T-38 продлевался несколько раз, — говорит бригадный генерал Мэтью Лиард, директор по планированию и требованиям к программам в AETC. «Содержание самолёта и поддержание его лётной годности обходится всё дороже, — добавляет он. — Кроме того, он больше не соответствует требованиям к современным и будущим самолётам».
ВВС США заявляют, что тренажёр T-38, созданный в 1960-х годах, не подходит для подготовки новых пилотов к управлению истребителями пятого поколения, такими как F-35A от Lockheed Martin, или будущим Boeing F-47, который станет первым истребителем шестого поколения. Пилоты этих передовых платформ должны управлять сложными сенсорными системами и передавать данные о целях другим средствам ведения боя — и всё это во время полёта. Эти навыки, известные как управление информацией, будут приобретать всё большее значение по мере того, как военно-воздушные силы будут разрабатывать и внедрять беспилотные тактические самолёты, которыми пилоты пятого и шестого поколений будут управлять и руководить с воздуха.
Эта работа сопряжена с риском когнитивной перегрузки, которая может привести к фатальным последствиям.
Военно-воздушные силы США заявляют, что T-7A с его «полностью стеклянной» кабиной с цифровым сенсорным экраном позволит перейти от «традиционного пилотирования по наитию» к «информационно-ориентированным навыкам», необходимым для управления самолётами пятого и шестого поколений.
«С первого дня курсанты будут не просто учиться летать, они будут учиться управлять информацией, интерпретировать данные с современных датчиков и принимать важные решения в сложных условиях — и всё это прямо в тренажёре», — говорит генерал-майор Грегори Крюдер, командующий 19-й воздушной армией.
«T-7 больше подходит для отображения и обработки больших объемов информации. В этом и заключается сложность пятого или шестого поколения», — добавляет Леард.
Интересно, что армия США стремится двигаться в противоположном направлении, реализуя собственную программу лётной подготовки.
Служба заменяет свои вертолеты Airbus Helicopters UH-72A всего через пять лет после того, как H145 был назначен основным армейским учебно-тренировочным вертолетом. Высшее армейское руководство винит в росте числа серьёзных происшествий с участием вертолётов передовые функции автоматизации UH-72, утверждая, что курсанты не развивают необходимые навыки управления вертолётом, которые нужны для безопасной эксплуатации в опасных ситуациях. Компания Airbus решительно оспаривает такую характеристику.
Тем не менее армия стремится модернизировать свою базовую программу лётной подготовки, используя более простой одномоторный вертолёт для начального обучения.
На данный момент курсанты-истребители ВВС США продолжают обучение по существующей программе, начиная с продвинутого уровня на турбовинтовых самолётах Textron T-6C, а затем переходя на T-38C. Небольшое количество американских офицеров также проходят сертификацию в Международной школе лётной подготовки на Сардинии, чтобы управлять учебно-тренировочным самолётом Leonardo M-346. Этот самолёт является претендентом на роль следующего учебно-тренировочного реактивного самолёта ВМС США в рамках партнёрства между Textron и Leonardo. ВВС США заявляют, что их программа T-7A в конечном счёте будет охватывать функции, которые в настоящее время выполняют T-6C и T-38C, а студенты будут проходить полный курс обучения основам пилотирования на T-7A. 99-я тактическая группа одновременно проводит начальную подготовку пилотов и технического персонала Red Hawk.
Компания BAE Systems отдельно сотрудничает с Boeing и шведской авиастроительной компанией Saab, чтобы предложить T-7A Королевским военно-воздушным силам Великобритании, которые ищут замену своим усовершенствованным реактивным учебно-тренировочным самолётам Hawk T2 и более старым моделям Hawk T1, которые использует пилотажная группа Red Arrows.
Ожидается, что T-7A будет конкурировать с M-346 от Leonardo, T-50 от Lockheed Martin/Korea Aerospace Industries и Hurjet от Turkish Aerospace, в то время как британский стартап Aeralis продвигает модульное решение для учебных самолётов с нуля.
